Waarom Nepalese sherpa's 1.566 stenen treden boven Reine bouwden

Treden tellen die ik niet van plan was te tellen

Ergens rond trede vierhonderd, benen al brandend, begon ik daadwerkelijk te tellen in plaats van gewoon te klimmen. Het is een vreemde neiging, maar Reinebringen doet dat met mensen - de trap is precies genoeg, en herhalend genoeg, dat je geest een getal begint te zoeken om je aan vast te houden in plaats van gewoon de volgende trede. Het officiële aantal is 1.566 stenen treden, die de bergflank direct boven Reine beklimmen naar een uitzichtpunt dat in meer foto’s van de Lofoten opduikt dan bijna waar dan ook in de archipel. Wat ik voor die klim niet wist, was wie het ding onder mijn schoenen daadwerkelijk had gebouwd, en waarom het überhaupt als formele trap bestaat in plaats van het versleten aardpad dat het naar verluidt vroeger was.

Wie deze stenen daadwerkelijk legde

De trap werd gebouwd door sherpa-steenhouwers die uit Nepal waren overgevlogen, padbouwspecialisten met generaties ervaring in het aanleggen van precies dit soort routes in de Himalaya, waar stenen trappen vaak de enige duurzame manier zijn om een pad tegen een steile bergflank aan te leggen dat duizenden mensen elk jaar zullen belopen. Dat detail veranderde hoe ik elke trede op weg naar boven ervoer. Dit was geen pad dat iemand met machines had platgewalst. Het is een handgebouwde trap, steen voor steen, door mensen wier daadwerkelijke beroep het is paden te bouwen die voetgangersverkeer, weer en vries-dooicycli overleven op een van de steilste terreinen ter wereld.

Halverwege de klim, op adem komend, betrapte ik me erop me voor te stellen wat het kostte om elk van die platen te verplaatsen en in een bergflank te zetten die zo steil is, zonder makkelijke voertuigtoegang en met het eigen weer van de Lofoten dat de hele tijd tegen de ploeg werkte. De treden zijn niet uniform zoals een gegoten betonnen trap zou zijn - ze volgen de daadwerkelijke contour en rots van de helling, wat de klim ongelijkmatig maakt op een manier die weloverwogen aanvoelde in plaats van toevallig, zodra ik begreep wie het had gebouwd en hoe ze hadden geleerd dit soort werk te doen.

Waarom de berg dit überhaupt nodig had

De voor de hand liggende vraag, staand aan de voet omhoogkijkend, is waarom dit allemaal nodig was - waarom niet gewoon mensen de helling laten beklimmen zoals mensen kennelijk jarenlang hadden gedaan voordat de trap bestond. Het eerlijke antwoord is dat de oude route niet was gebouwd voor het aantal mensen dat hem wilde belopen. Een aardpad tegen een steile bergflank, versleten door steeds meer wandelaars elk seizoen, erodeert. Er ontstaan doorgaans meerdere parallelle paden doordat wandelaars modderige of beschadigde stukken vermijden, wat het litteken op de heuvel verbreedt in plaats van in te dammen, en een helling zo steil wordt daadwerkelijk gevaarlijker zodra de grond onder de voeten verandert in los steengruis en modder in plaats van solide rots.

Een formele stenen trap lost beide problemen tegelijk op. Het geeft elke wandelaar één enkele, duurzame route in plaats van een uitdijend netwerk van informele paden, en het verandert wat anders een glibberige aardhelling zou zijn in iets met echte grip, steen die niet erodeert zoals aarde dat doet onder duizenden schoenen per seizoen. Het is geen subtiele ingreep - je bent je de hele weg omhoog bewust dat je op bouwwerk loopt, niet op een natuurlijk pad - maar het is de reden dat de berg het aantal mensen kan dragen dat deze klim nu wil maken zonder dat de helling zelf onder hen instort.

Wat de klim daadwerkelijk vraagt

Niets van die engineering maakt de klim makkelijk. Het is een zware wandeling van enkele uren heen en terug, steil genoeg dat de trap zelf moet zigzaggen in plaats van rechtdoor te lopen, en volledig weersafhankelijk op een manier die makkelijk te onderschatten is vanaf de voet. Nat gesteente wordt onder de voet werkelijk gevaarlijk, en lage bewolking kan het uitzicht bovenaan wegvagen dat de hele reden is waarom de meeste mensen de klim maken. Ik had de avond ervoor de voorspelling gecheckt en toch de omstandigheden anders bevonden tegen de tijd dat ik boven aankwam - wat overeenkomt met al het andere dat waar is over het weer in dit deel van Noorwegen, waar het binnen een uur kan omslaan, ongeacht wat de voorspelling die ochtend zei.

Als je de klim zelf plant, behandelt de volledige gids over de Reinebringen-wandeling timing, conditieverwachtingen en wat je moet checken voordat je je eraan vastlegt, en wandelveiligheid op de Lofoten is de moeite waard om te lezen ongeacht welk pad je plant, aangezien dezelfde omstandigheden die deze trap beïnvloeden ook de meeste serieuze wandelingen van de regio beïnvloeden. Als de trap niet past bij je conditie of het weer sluit hem die dag uit, behandelen beste wandelingen op de Lofoten en makkelijke wandelingen op de Lofoten allebei mildere alternatieven in de buurt.

De winter verandert alles aan deze klim

Ik ging de volgende winter terug en probeerde de trap helemaal niet - ijs op steen zo steil is een andere risicocategorie dan modder op steen, en het was geen klim die ik onder die omstandigheden wilde maken. In plaats daarvan ging ik op een begeleide sneeuwschoenroute die vergelijkbaar terrein besloeg op een veel lager blootstellingsniveau, wat achteraf een betere manier bleek om een winteravond bij Reine door te brengen dan een wandeling forceren waar de omstandigheden niet geschikt voor waren:

een begeleide avondlijke sneeuwschoentocht bij Reine die ook uitkijkt naar het noorderlicht

Ervan herstellen

Mijn benen waren voor de rest van die dag op, en ik probeerde niets anders inspannends te doen. Een boottocht langs de kust de volgende ochtend, weinig inspanning en grotendeels zittend, paste goed bij een lichaam dat de dag ervoor net vijftienhonderd-en-nog-wat treden had gedaan:

een halve dag boot-safari langs de kust, uitkijkend naar zeearenden

Als je eigen klim tijdens de warmere maanden plaatsvindt, is een snorkeltocht een vergelijkbaar rustige manier om de dag erna door te brengen - koud water in plaats van koude benen, maar niets dat iets vraagt van een lichaam dat de dag ervoor al hard heeft gewerkt:

een zomerse snorkeltocht om grijze zeehonden in hun natuurlijke habitat te zien

Waar ik nu aan denk, kijkend naar de foto’s

Ik heb de foto die iedereen vanaf de top neemt - Reine uitgespreid beneden, Hamnøy en Sakrisøy zichtbaar verderop langs de fjord - en ik bekijk hem nu anders dan de dag dat ik hem nam. Het is niet zomaar een uitzicht dat ik verdiende door te klimmen. Het is een uitzicht dat een specifieke groep mensen, bekwaam in een specifiek vak geleerd een oceaan verderop, duurzaam bereikbaar heeft gemaakt voor iedereen die bereid is de moeite te doen. De trap onder die foto is net zozeer het verhaal als het uitzicht zelf, en ik wou dat ik dat had geweten voordat ik begon te tellen in plaats van erna.

Voor een breder beeld van hoe het landschap van de archipel zijn huidige vorm überhaupt kreeg, is waarom de Lofoten eruitziet zoals het eruitziet een redelijk metgezel-stuk bij dit ene - een compleet ander bergvormingsproces, maar dezelfde neiging om te vragen waarom een plek eruitziet zoals hij eruitziet voordat je hem gewoon bewondert.

Vragen die mensen mij stellen over de trap van Reinebringen

Hebben Nepalese sherpa’s de hele trap echt met de hand gebouwd?

Voor zover ik kon nagaan door met mensen ter plekke te praten en er achteraf over te lezen, ja - de ploegen die specifiek voor dit soort steenwerk waren overgevlogen, bouwden de trap sectie voor sectie, met dezelfde padbouwvaardigheden die op steil terrein in Nepal worden toegepast. Het was niet machinaal gebouwd, wat deels waarom de treden de daadwerkelijke vorm van de helling volgen in plaats van perfect uniform te lopen.

Hoe lang duurt de klim?

Langer dan hij op foto’s lijkt - reken op een werkelijk zware wandeling van enkele uren heen en terug, meer als het weer of je eigen tempo dingen vertraagt. Ik onderschat de tijd liever dan dat iemand te laat op de dag begint en verrast wordt door vervagend licht of een omslag in het weer.

Is de trap veiliger dan het oude aardpad dat hij verving?

Bij droge omstandigheden, ja - solide steen onder de voet verslaat losse modder en steengruis. Nat of ijzig gesteente is een ander verhaal, en ik zou de volledige klim niet in winterse omstandigheden proberen zoals ik in de zomer deed; een begeleide sneeuwschoenroute in de buurt is de betere keuze zodra ijs een factor is.

Moet ik een ervaren wandelaar zijn om het te proberen?

Je hebt een redelijke conditie nodig en de bereidheid om langzaam te gaan, geen technische klimervaring. Het is steil en lang genoeg dat je tempo bewaken meer telt dan enige specifieke vaardigheid, en omkeren is altijd een legitieme optie als het weer of je benen dat halverwege zeggen.

Wat moet ik doen de dag na de klim?

Iets met weinig inspanning. Mijn benen hadden geen zin in nog een wandeling, dus een boottocht en, tijdens een warmer bezoek, een snorkeluitstapje werkten allebei als een rustigere manier om de kust te blijven zien zonder iets extra’s te vragen van benen die de dag ervoor net vijftienhonderd-en-nog-wat treden hadden gedaan.

Is het uitzicht echt 1.566 treden waard?

Voor mij wel, op de dag dat de bewolking daadwerkelijk optrok. Het is weersafhankelijk genoeg dat ik het geen garantie zou noemen, en de bredere gids over deze wandeling is de moeite waard om te lezen voordat je er een hele dag aan waagt om er zelf achter te komen.