A Ave Que Quase Deixou de Estar Aqui

Uma sombra a cruzar o barco antes de eu ver a ave

Ouvi o guia dizer «águia» antes de a encontrar realmente no céu, o que é bastante típico de como isto funciona — a sombra cruza a água primeiro, e só depois é que o olhar se ajusta e localiza a origem. Quando o fiz, não foi nada subtil. Uma águia-rabalva, com as asas quase esticadas e enormes contra o céu cinzento sobre as águas perto de Skrova, inclinou-se uma vez e depois baixou-se em direção à superfície com uma velocidade que não condizia com a forma preguiçosa como parecia planar segundos antes. Apanhou um peixe, ou tentou — sinceramente, do barco não consegui perceber se o ataque tinha resultado — e afastou-se com o mesmo bater de asas descontraído com que tinha chegado.

A maior ave de rapina da Europa, e, durante grande parte do século passado, uma espécie que foi caçada, envenenada e expulsa da maior parte do continente que costumava ocupar. Não era um pormenor que eu conhecesse antes desta viagem. Tinha assumido, como creio que a maioria das pessoas assume, que ver uma ave de rapina enorme sobre águas árticas norueguesas era simplesmente o aspeto que esta costa sempre teve. Não é bem assim. É o aspeto que esta costa voltou a ter.

Perseguida quase em todo o lado, mas nunca de todo desaparecida aqui

O panorama geral do declínio da águia-rabalva na Europa do século XX está bem documentado, ainda que não vá associar-lhe números concretos aqui: abatida por ser vista como ameaça ao gado e às populações de peixe, afetada pela mesma contaminação por pesticidas que atingiu duramente outras grandes aves de rapina em meados do século XX, e expulsa de vastas partes da sua área de distribuição original. Em boa parte da Europa Ocidental, a ave desapareceu praticamente durante gerações. Países que outrora tinham populações reprodutoras passaram décadas sem nenhuma.

A costa da Noruega, e este trecho em particular, conseguiu manter uma população quando grande parte do resto do continente não conseguiu. Não creio que isso se deva a uma visão de futuro, mas antes ao isolamento — uma costa tão pouco povoada, tão difícil de aceder durante a maior parte da sua história, teve simplesmente menos oportunidades para a ave ser completamente exterminada. Seja qual for a razão, isso significou que, quando mais tarde os programas de conservação europeus precisaram de uma população de origem para reintroduzir águias-rabalvas em locais como a Escócia, onde tinham desaparecido por completo, vieram procurá-las aqui, numa costa que nunca chegou a deixar a espécie desaparecer de todo.

A proteção legal acabou por chegar, a par do declínio generalizado dos pesticidas que tinham causado grande parte dos danos noutros locais. A população aqui recuperou ao ponto de esta parte da Noruega ser hoje regularmente descrita como um dos locais com maior concentração de águias-rabalvas em toda a Europa. Não vou arriscar um número, porque não tenho nenhum em que confie, e porque o valor exato importa menos do que o facto em si: uma ave que esteve perto de desaparecer de um continente inteiro é hoje suficientemente comum ao longo desta costa específica para que um passeio de barco construído à volta da procura de uma delas seja uma atividade realista e reservável, e não uma esperança remota. O nosso guia do safári de águias-do-mar entra em mais detalhe sobre como estes passeios funcionam na prática e o que esperar.

Como é o passeio de barco na prática

Os barcos RIB usados neste tipo de safári são rápidos, abertos e baixos junto à água, o que parece pouco confortável e, por vezes, é mesmo um pouco — mas é também exatamente o que faz as águias parecerem próximas em vez de distantes. Um safari de águias-do-mar e natureza que parte das águas junto a Svolvær segue ao longo da costa e em direção às ilhas mais pequenas onde as aves nidificam e caçam, desligando o motor periodicamente para deixar o barco à deriva e observar, em vez de avançar em linha reta. Os guias destes passeios costumam conhecer troços específicos da costa onde os avistamentos são mais consistentes, mas — e vale a pena dizê-lo claramente — nenhum avistamento de um animal selvagem, em nenhum passeio específico, é alguma vez garantido, águias incluídas. O que se está a reservar é uma boa oportunidade no habitat certo, não uma promessa.

Skrova, as ilhas mais pequenas à sua volta, e a foz do Trollfjord estão entre as áreas onde estes barcos costumam passar mais tempo, em parte por causa das águias e em parte porque os mesmos troços de costa acolhem outras aves marinhas que também vale a pena observar. Se estiveres a planear um dia mais amplo dedicado à vida selvagem em Lofoten, em vez de uma única atividade, o nosso guia de vida selvagem e o guia de papagaios-do-mar e aves marinhas mostram o que mais é realisticamente possível ver, consoante a época do ano. Mais a norte, Andenes e o guia mais amplo sobre as baleias de Vesterålen cobrem um passeio de vida selvagem marinha totalmente diferente, caso as águias venham a ser o início de um interesse mais alargado, e não apenas uma saída pontual.

Porque me marcou mais do que esperava

Já fiz outros passeios de barco para observar vida selvagem que pareceram mais uma lista de tarefas do que um verdadeiro encontro — encontrar o animal, tirar a fotografia, seguir em frente. Este não foi assim, e penso que se deve à história que está por trás do avistamento. Ver um animal que, dentro da memória viva, esteve a desaparecer da maior parte de um continente, a pescar com sucesso em mar aberto ao largo de uma ilha ártica norueguesa não é apenas uma bela fotografia. É a prova de que uma escolha específica e deliberada — deixar de as abater, eliminar gradualmente os químicos que as estavam a envenenar, proteger a população que restava — realmente resultou, numa escala de tempo suficientemente lenta para que a maioria das pessoas que beneficia dela nunca sequer pense nisso.

Não quero exagerar o que um único passeio de barco prova. Mas é raro poder assistir a um resultado de conservação a acontecer em tempo real, em vez de ler sobre ele depois de acontecido, e é mais ou menos isso que um safari de águias-do-mar ao largo desta costa acaba por ser. Se quiseres combiná-lo com outro encontro com vida selvagem na mesma viagem, um passeio de snorkeling de verão junto a focas-cinzentas é um tipo diferente de encontro próximo com uma espécie que também tem a sua própria história de ter sido caçada ao longo desta costa.

Se estiveres a planear uma viagem mais ampla por esta costa, os nossos guias sobre Skrova e o Trollfjord cobrem as áreas por onde estes barcos costumam passar, e o guia de destino de Svolvær tem os detalhes práticos para te instalares nas proximidades.